Telescopios Webb y Hubble se unen para crear una imagen asombrosa de un par de galaxias
Al combinar observaciones en diferentes longitudes de onda de luz, el equipo Hubble-Webb permitió a los científicos ver nuevos detalles en galaxias distantes.
¿Qué es mejor que un telescopio espacial icónico? Dos telescopios espaciales icónicos.
Al combinar las observaciones de los telescopios espaciales James Webb y Hubble, la NASA acaba de revelar detalles nunca antes vistos de dos galaxias distantes, una galaxia elíptica blanca y brillante y las extremidades polvorientas de una galaxia espiral. El par de galaxias conocidas como VV 191 se ven en la luz infrarroja cercana de Webb y en la luz ultravioleta del Hubble.
“¡Obtuvimos más de lo que esperábamos al combinar datos del Telescopio Espacial James Webb de la NASA y el Telescopio Espacial Hubble de la NASA!”, escribió un equipo de científicos del telescopio Webb dirigido por Rogier Windhorst de la Universidad Estatal de Arizona en un blog de la NASA. “Los nuevos datos de Webb nos permitieron rastrear la luz emitida por la brillante galaxia elíptica blanca, a la izquierda, a través de la sinuosa galaxia espiral de la derecha, e identificar los efectos del polvo interestelar en la galaxia espiral”.
Los brazos de la galaxia espiral aparecen con tanto detalle en la imagen, escriben el doctor Windhorst y sus colegas, debido a la capacidad de Webb para captar el polvo interestelar en tales brazos. Aunque las espirales parecen superponerse al bulto central de la galaxia elíptica blanca, las dos galaxias no están realmente tan cerca como para interactuar directamente.
Los astrónomos estudian pares galácticos como VV 191 para comprender mejor el polvo en las galaxias.
“Es importante comprender dónde está presente el polvo en las galaxias, porque el polvo cambia el brillo y los colores que aparecen en las imágenes de las galaxias”, detallaron los investigadores. “Los granos de polvo son parcialmente responsables de la formación de nuevas estrellas y planetas, por lo que siempre buscamos identificar su presencia para estudios posteriores”.
La imagen combinada también ofrece una sorpresa oculta galáctica: alrededor de las 10 en punto en la cara de la galaxia elíptica blanca se puede ver un arco rojizo. Esa es la imagen de una galaxia mucho más distante, es luz magnificada por la gravedad de la galaxia en primer plano en un proceso conocido como lente gravitacional.
“Estas imágenes de la galaxia con lente son tan débiles y tan rojas que no fueron reconocidas en los datos del Hubble, pero son inconfundibles en la imagen del infrarrojo cercano de Webb”, señalan los investigadores. “Las simulaciones de galaxias con lentes gravitacionales como esta nos ayudan a reconstruir cuánta masa hay en estrellas individuales, junto con cuánta materia oscura hay en el núcleo de esta galaxia”.