Bosques del tamaño de Francia se han regenerado durante los últimos 20 años
El estudio destaca la capacidad de los bosques para regenerarse y guiará los proyectos de reforestación para ayudar a abordar la crisis climática, dicen los investigadores
En las últimas dos décadas, 59 millones de hectáreas de bosque, un área equivalente al tamaño de Francia, se han regenerado en todo el mundo con una mínima intervención humana, muestra un nuevo estudio.
Los principales puntos críticos donde se han recuperado los bosques incluyen partes del Bosque Atlántico de Brasil, áreas del norte de Canadá, África central y los bosques boreales en el desierto del norte de Mongolia.
Esta área de bosque tiene el potencial de almacenar el equivalente a 5.9 gigatoneladas de dióxido de carbono, más que las emisiones anuales de Estados Unidos.
Los autores dijeron que la regeneración forestal es donde "la naturaleza toma la iniciativa". Algunas áreas no requieren actividad humana para ayudarlas a regenerarse, mientras que otras requieren que las especies invasoras o los animales de granja sean removidos o vallados del área.
La investigación, que se basó en imágenes satelitales y estudios terrestres, se produce en medio de una creciente conciencia de la importancia de la cobertura arbórea en los esfuerzos por mitigar los peores impactos de la crisis climática.
El análisis fue realizado por Trillion Trees, una empresa conjunta entre BirdLife International, la Wildlife Conservation Society y WWF, que tiene como objetivo "acelerar y ampliar urgentemente" la regeneración forestal, y proteger y restaurar un billón de árboles mediante 2050.
Además de las áreas de regeneración específicas, los autores del estudio dijeron que otras razones para la expansión forestal incluyen prácticas industriales más responsables y factores como la migración humana hacia las ciudades.
William Baldwin-Cantello, de WWF, dijo que permitir que los bosques se regeneren naturalmente es a menudo más efectivo que los esfuerzos humanos para recuperar árboles.
Detalló: “La ciencia es clara: si queremos evitar el peligroso cambio climático y revertir la pérdida de la naturaleza, debemos detener la deforestación y restaurar los bosques naturales.
“Sabemos desde hace mucho tiempo que la regeneración de los bosques naturales es a menudo más barata, más rica en carbono y mejor para la biodiversidad que los bosques plantados activamente, y esta investigación nos dice dónde y por qué está ocurriendo la regeneración, y cómo podemos recrear esas condiciones en otros lugares".
Pero advirtió que a pesar de las buenas noticias que destacó el estudio, la tasa de deforestación aún supera con creces la de rebrote, y pidió al gobierno que tome medidas en las líneas de suministro que provocan la deforestación en todo el mundo.
Aseveró: “No podemos dar por sentada esta regeneración, la deforestación todavía reclama millones de hectáreas cada año, mucho más de lo que se regenera”.
"Para realizar el potencial de los bosques como solución climática, necesitamos apoyo para la regeneración en los planes de entrega climática y debemos abordar los impulsores de la deforestación, lo que en el Reino Unido significa leyes nacionales estrictas para evitar que nuestros alimentos causen deforestación en el extranjero".
Los investigadores destacaron el Bosque Atlántico en Brasil como un área en particular que estaba experimentando una regeneración considerable. Se estima que 4.2 millones de hectáreas, un área aproximadamente del tamaño de los Países Bajos, han vuelto a crecer desde 2000.
En los bosques boreales del norte de Mongolia, el estudio sugiere que alrededor de 1.2 millones de hectáreas de bosque se han regenerado en los últimos 20 años. El estudio dijo que este progreso se debe en parte al trabajo de WWF, así como al mayor énfasis del gobierno de Mongolia en las áreas protegidas.
WWF advirtió que a pesar del aparente impulso detrás de la restauración de bosques, en muchos casos, los planes del gobierno "implican una expansión muy limitada de los bosques naturales, a pesar de los fuertes beneficios climáticos y de biodiversidad que ofrecen".
Los autores del estudio advierten que los signos alentadores de regeneración no pueden darse por sentados. Los bosques de Brasil se enfrentan hoy a importantes amenazas, incluso los bosques atlánticos, una reconocida historia de éxito en la restauración. El alcance de la deforestación histórica es tal que el área de este bosque único aún necesita más del doble del 12 % de su área original actual al 30 %, para alcanzar lo que los científicos creen que es un umbral mínimo para su conservación duradera.
Naikoa Aguilar-Amuchastegui, directora senior de ciencia del carbono forestal en WWF, y quien dirigió el equipo de análisis de datos, dijo: “Aunque este es un esfuerzo exploratorio, aún destaca el potencial que tiene permitir y consolidar la regeneración para mitigar el cambio climático y asegurar su beneficios de la biodiversidad. Sin embargo, esto sigue siendo difícil de mapear y queda mucho trabajo adicional por delante ".
Trillion Trees señaló que ahora está planeando invitar a grupos locales y organizaciones de financiamiento verde a trabajar en nuevas empresas de restauración de paisajes, enfocándose en áreas que ofrecen el máximo beneficio para los ecosistemas vulnerables y las comunidades locales.