‘Vota y regresa a casa’ advierten votantes ansiosos

Ella planeó cuidadosamente un viaje de cinco horas hasta el lugar de votación en su ciudad natal de Tennessee para votar el día de las elecciones. Consideró el tráfico, el clima, la creciente pandemia de coronavirus y, algo que nunca imaginó tener que contemplar, la posibilidad de disturbios civiles después de las elecciones estadounidenses.

Los últimos cuatro años han producido tantas conmociones que todo le parecía posible a Lacey Stannard, la esposa de un soldado. Había intentado que le enviaran una boleta de voto por correo a su casa en una base militar al otro lado del estado, pero la empleada de su ciudad natal se negó. Una parte de ella pensó que era una locura conducir 10 horas de ida y vuelta para emitir un voto demócrata en Tennessee, pero una gran parte pensó que valía la pena registrar su disgusto.

Los estadounidenses que votan el día de las elecciones están agotados por las crisis constantes, inquietos debido a las divisiones políticas volátiles y ansiosos por lo que sucederá a continuación. Al igual que aquellos que votaron temprano, su agonía no es decidir entre el presidente Donald Trump o su rival demócrata, Joe Biden, tomó esa decisión hace mucho tiempo. En cambio, quienes votan en cifras récord dicen que los fundamentos democráticos básicos se sienten repentinamente frágiles: ¿contará su voto? ¿Aceptará el perdedor el resultado? ¿Encontrará el ganador una manera de reparar una nación fracturada, enferma e inestable?

Stannard, una mujer de 28 años y madre de dos hijos, salió a la carretera el lunes por la noche para llegar a las urnas temprano el día de las elecciones, solo para darse la vuelta y correr a casa antes de que una conclusión incierta pueda agravar a una nación que ya está al borde: el miedo de que el presidente enfrente a las personas entre sí.

“Cuando los resultados de las elecciones comiencen a llegar, preferiría estar segura en casa, lo cual es triste porque nunca en mi vida hubiera pensado que tendría que apurarme y votar y llegar a casa para no tener miedo”, dijo. “Esa es una de las razones por las que conduzco cinco horas para votar porque no debería tener que sentirme así”.

En todo el país, los estadounidenses dicen que el estrés de estas elecciones los ha enfermado físicamente. Otros han rastreado obsesivamente las encuestas para calmar sus nervios, o han comprado armas, o han investigado mudarse al extranjero o se han retirado a una cabaña en el bosque. La tensión ha aumentado, ya que cada lado cree que el otro amenaza con marcar el comienzo del fin de Estados Unidos como lo conocemos.

El martes por la mañana en los suburbios críticos del campo de batalla de Detroit, Karama Mishkoor, de 57 años, y su hija planeaban votar, ir a trabajar e inmediatamente regresar a casa.

“Por favor, por favor, no vayas a ningún otro lado”, le suplicó Mishkoor a su hija, Ashley, de 24 años.

Mishkoor, una católica devota e inmigrante de Irak, dijo que huyó de ese país hace décadas en busca de paz, estabilidad y libertad, y está triste porque ahora esta nación parece tan conmocionada. Apoyan a Trump, pero no pusieron letreros en el patio porque hay mucha ira. Ashley Mishkoor dijo que había visto la hostilidad partidista acumulándose en las redes sociales y se preguntó: ¿Y si eso se abre en la vida real?

"Esta semana es realmente aterradora", dijo. "Solo espero, sea como sea, haya paz en nuestro país".

Una nación que ya está insegura sobre su futuro en medio de una pandemia que empeora, un golpe económico y una serie de asesinatos policiales que obligaron a un reconocimiento nacional del racismo ahora está contemplando la amenaza adicional de posibles enfrentamientos a raíz del día de las elecciones.

Las caravanas de partidarios de Trump obstruyeron el tráfico en el área metropolitana de Nueva York este fin de semana. En Texas, automóviles y camionetas adornados con banderas de Trump pululaban en un autobús de la campaña de Biden, a veces encajonándolo. Trump criticó al FBI por investigar el incidente, llamando a los conductores "patriotas". Hace semanas, un grupo de hombres fue arrestado por supuestamente conspirar para secuestrar a la gobernadora demócrata de Michigan. Las ventas de armas están por las nubes. La semana pasada, Walmart anunció que eliminó las municiones y las armas de fuego de las exhibiciones, citando "disturbios civiles". Trump se ha negado a prometer una transferencia pacífica del poder. Le dijo a un grupo de extrema derecha que "retroceda y permanezca al margen".

Aproximadamente 7 de cada 10 votantes dicen estar ansiosos por la elección, según una encuesta de AP-NORC el mes pasado. Solo un tercio está emocionado. Los partidarios de Biden tenían más probabilidades de estar nerviosos que los votantes de Trump: 72% a 61%.

Pero los partidarios de Trump también dijeron que sienten una sensación de pavor. El presidente les ha advertido que si pierde, el país se tambalearía hacia el socialismo, el crimen consumiría las calles, la libertad se doblegaría bajo la corrección política.

"Si dejamos entrar a ese otro tipo, se desatará el infierno", dijo Dan Smith 53, quien está retirado de la policía en Norfolk, Virginia. Dijo que apoya a Trump porque le preocupa "la ley y el orden".

A medida que la crisis del coronavirus aumenta a más de 9 millones de infecciones y 230.000 muertos, la elección para muchos es un referéndum sobre cómo Trump ha manejado la pandemia. En los últimos días de la campaña, ha continuado minimizando el precio que ha cobrado, y muchos de sus seguidores dicen que no encuentran fallas en su respuesta.

En New Albany, Ohio, Jason Baker, un agente de bienes raíces de 44 años, dijo que a pesar de que él y su familia tenían COVID-19 hace dos meses, votó por Trump. Él cree que la pandemia ha "sido muy politizada hasta el punto de que es repugnante". Describió su voto como "un movimiento de ajedrez" para proteger los asuntos más importantes para él: la aplicación de la ley y la economía.

Pero Theresa McGarity en Mount Clemens, Michigan, perdió a su madre a causa de COVID en abril a los 76 años. Era una mujer temerosa de Dios y había estado enseñando a su bisnieta de 8 años a tejer. El viernes por la noche, McGarity llevó al niño a una instalación de arte: llenaron un césped con zapatos, cada uno representando a uno de los aproximadamente 1,000 muertos del condado de Macomb por el virus. Se pudo escuchar una estridente manifestación a favor de Trump calle abajo mientras leían la edad y la ciudad natal de cada uno de sus muertos.

“Supongo que debido a que dio en el clavo, ya no es político. Es un bien y un mal simple y llanamente”, dijo McGarity, quien ya votó por Biden. “Cuando alguien en el liderazgo es consciente de algo que podría poner patas arriba todo tu mundo y no te informa. Y tienes derecho a votar para cambiar eso, la culpa es tuya si no lo haces".

Los números de votación anticipada, casi 90 millones el sábado por la mañana, sugieren que 2020 romperá los récords de participación electoral. Trump ha alegado que el voto ausente generalizado conducirá al fraude, aunque no hay evidencia que respalde esa afirmación.

En Topeka, Kansas, Roger Randel, un pastor de 48 años y partidario de Trump, votó temprano en persona, citando historias de boletas por correo encontradas en bandejas de correo desechadas en una zanja de Wisconsin, un caso que la Casa Blanca tomó. Poner en duda la integridad de la elección. La Comisión de Elecciones de Wisconsin informó más tarde que no había boletas electorales de ese estado entre las parcelas descubiertas.

“Si hay elecciones honestas y justas, sí, creo que serán respetadas, pero si se ha detectado y visto mucho fraude, creo que eso perjudica la integridad de la elección”, dijo Randel.

Y en Wichita, Michael Long, de 51 años, ex ingeniero civil, también votó por Trump en persona temprano en lugar de enviar su boleta por correo, y luego planeó verificar en línea más tarde para asegurarse de que se contara. Long dijo que ha tenido "una pelea" con amigos y familiares debido a la "elevada tensión emocional".

En el condado de Macomb, Terry Frandle colgó pancartas de Trump afuera de su casa y notó que los vecinos que solían detenerse para charlar cruzaron al otro lado de la calle, sin siquiera ofrecer un "hola". Algunos conductores saludan, otros le dan la vuelta. No culpa a Trump por la discordia; culpa a los demócratas y a los medios de comunicación por no haberle dado una sacudida justa a Trump, dijo. Planea votar en persona el día de las elecciones.

“Simplemente ya no confío en nada”, dijo, excepto por lo que escucha directamente de Trump.

Del otro lado del pasillo, también, la gente está lidiando con una tensión política emocional.

En los suburbios de Chicago, Phyllis Delrosario, de 73 años, dijo que su estado de ánimo va de la emoción a la depresión. Investigó mudarse a otro país si Trump es reelegido porque cree que la democracia "dejará de existir".

Le preocupa estar desahogando sus emociones con su esposo. Delrosario dijo que tiene una mecha corta y culpa a Trump.

“Siento que soy este nervio expuesto todo el tiempo, y la ansiedad de todo esto y el caos de '¿qué va a destruir a continuación?' ¿Qué es lo que va a pisar a continuación? Es horrible”, dijo.

En Dunedin, Florida, Charles Oppermann dejó caer su boleta por Biden el jueves y luego se retiró a una cabaña de montaña en Carolina del Norte para desconectarse.

Oppermann, de 55 años, pasó 11 días en el hospital luchando contra el coronavirus. Hace unas semanas, estaba acostado en la cama, navegando por Twitter y se encontró con una foto alterada de Trump, con la piel llena de manchas rojas de coronavirus puntiagudas. Presa del pánico, se levantó de la cama y encendió la televisión para intentar quitarse esa imagen de la cabeza. Él cree que su intensa reacción fue una combinación de trauma por su infección y ansiedad por las elecciones.

En los suburbios de Pittsburgh, Carla Dundes, una jubilada de 66 años, se ha adaptado a una nerviosa rutina preelectoral. Todos los días, revisa el recuento de las boletas enviadas por correo en el sitio web del condado, monitorea los números de infección por COVID y revisa las últimas encuestas. Eso no calma sus nervios, así que se centra detrás de su piano Steinway para tocar.

“Quiero recuperar mi vida”, dijo. “Quiero poder tener mis tardes donde leemos y vemos programas de televisión frívolos y no tengo que escuchar las noticias obsesivamente”.

Ella y otros demócratas dijeron que las encuestas favorables para Biden les traen malos recuerdos de la noche de las elecciones de 2016, cuando pensaron que Hillary Clinton se dirigía a la victoria y luego Trump logró una victoria.

En ese entonces, Meghan Iliesiu, una madre que se queda en casa de 32 años en el condado de Oakland, Michigan, votó por un tercero. Nunca pensó que Trump ganaría. Ahora cree que ha hecho que el país sea más odioso y dividido.

Ella decidió hace mucho tiempo votar por cualquier demócrata que se postulara en su contra, pero su esposo todavía se inclinaba por votar por terceros. Salieron a dar una vuelta este verano, vieron muchos letreros en el patio de Trump y él cambió de opinión. Ambos emitieron sus votos por Biden.

Ahora la espera es insoportable, dijo Iliesiu.

“Me siento realmente impotente”, dijo. “Porque siento que simplemente no hay un buen resultado. Si Trump gana, ese es el peor resultado. Y si Biden gana, ¿la transición se desarrollará sin problemas? ¿Y qué va a pasar con aproximadamente el 50 por ciento de los estadounidenses que votan por Trump? ”

Trump en un debate reciente se negó a condenar claramente la supremacía blanca.

Como mujer negra, Charlotte Moss, de 64 años, del condado de Oakland, Michigan, decidió no vivir con miedo. Estaba cada vez más preocupada por los envalentonados grupos racistas militantes. Alguna vez había parecido escandaloso que los líderes avivaran las tensiones raciales para enfrentar a los estadounidenses entre sí, tal vez incluso violentamente. Pero eso ya no parece tan escandaloso, dijo.

Ella nunca había tenido un arma, pero hace aproximadamente un mes compró una. Tomó una clase en el capítulo de Detroit de la Asociación Nacional Afroamericana de Armas. Chad King fundó el club en 2017 y ha crecido a 210 miembros. En las semanas previas a las elecciones, programó dos cursos sobre la reducción de situaciones tensas. Se agotaron en tres días.

“Para la comunidad negra, hay tantas cosas en juego en este momento”, dijo Linnea Pace, de 57 años, en el suburbio de Atlanta, Decatur. Trump, cree ella, quiere erosionar las medidas de derechos civiles y hacer retroceder el reloj a una época más oscura.

Ella votó el primer día de votación anticipada en Georgia.

Michelle McDonald sintió escalofríos cuando presentó su boleta electoral anticipada para Biden en el condado de Macomb la semana pasada. Como mujer negra, no había experimentado esa sensación desde que votó por Barack Obama. Se sintió como ese monumental momento.

Estaba ansiosa mientras entraba a la oficina del secretario, pero al salir sintió algo diferente: esperanza.

“Hice mi parte”, dijo. “Tengo fe en que, pase lo que pase, las cosas mejorarán. Dios nos tiene a todos".__