¿Cuánto frío debe hacer para sufrir una congelación y con qué rapidez se produce?
Cómo evitar las lesiones en la piel durante el tiempo extremo en EE.UU. esta semana
A medida que el aire gélido del Ártico se apodera del este de EE.UU. durante una “bomba ciclónica” en los próximos días, lo que traerá consigo potentes vientos, nieve y hielo, los residentes correrán un mayor riesgo de sufrir congelaciones.
Esto es lo que hay que saber sobre las lesiones cutáneas causadas por las temperaturas extremadamente bajas y cómo evitarlas:
¿Qué es la congelación?
La congelación se produce cuando la piel y los tejidos se congelan. Suele afectar a las partes más expuestas del cuerpo, como los dedos de las manos y los pies, además de la nariz, las orejas y la cara. Comienza con un entumecimiento debido al frío y suele ir acompañado de un color rojo en la piel más pálida, seguido de ampollas e hinchazón. Puede dañar permanentemente las extremidades, ya que se restringe el flujo sanguíneo de las mismas para enviarlo a los órganos vitales. Las partes del cuerpo con menos sangre se enfriarán y la humedad de los tejidos puede congelarse en forma de cristales de hielo.
¿Cuándo se produce?
La frialdad del viento de alrededor de -27 °Celsius (-17 °Fahrenheit) o más puede hacer que la congelación se produzca rápidamente, en menos de 30 minutos. Sin embargo, puede producirse a -0,55 °Celsius (31 °Fahrenheit) durante periodos más largos. La congelación no puede producirse por encima de los grados de temperatura de congelación (0 °Celsius/32 °Fahrenheit), pero sí puede producirse una hipotermia, que ocurre cuando la temperatura del cuerpo desciende por debajo de los 35 °Celsius (95 °Fahrenheit).
¿Qué tan serio es?
La congelación puede producirse en varias fases, de leves a muy serias. Los síntomas leves son el entumecimiento, el enrojecimiento de la piel, el dolor leve y las punzadas. En las congelaciones superficiales más serias aparecen ampollas y la piel puede incluso estar caliente.
Las congelaciones graves afectan a todas las capas de la piel y al tejido que hay debajo. En los casos graves, los afectados por la congelación pueden ni siquiera saber que la tienen, ya que dejarán de sentir dolor y de sentir la temperatura fría en las zonas afectadas.
Los que tienen la piel más clara pueden notar un color gris azulado. Las extremidades sin flujo sanguíneo pueden morir y puede ser necesario operar para eliminar el tejido muerto. Puede ser necesario amputar las extremidades si la congelación es grave.
¿Cómo puedo evitarla?
Mantente protegido y abrigado. Si tienes que enfrentarte a las inclemencias del tiempo, asegúrate de ir bien abrigado con muchas capas (incluidas las de las zonas más vulnerables, como pasamontañas, guantes gruesos, botas impermeables calientes, etc.) y no pases periodos prolongados en el frío. Si te quedas atrapado en el frío, sigue moviéndote para generar calor.
Los adultos mayores y los bebés corren más riesgo de sufrir congelaciones, al igual que las personas sin hogar, los excursionistas y los cazadores.
¿Qué debo hacer si sufro una congelación?
Busca ayuda médica inmediatamente. Intenta no tocar, masajear o picar tu congelación, ya que removerá la piel y podría causar daños permanentes. No camines sobre los pies afectados por la congelación.
Hasta que llegue la ayuda, intenta encontrar un lugar cálido, no caliente (sin fuego). Una vez allí, quítate toda la ropa mojada y ponte ropa de abrigo o mantas. No coloques nada caliente sobre la congelación, necesita calentarse lentamente. El agua caliente puede ayudar (baño de agua a 37 °Celsius a 39 °Celsius [8.6 °Fahrenheit a 102.2 °Fahrenheit]). El proceso de calentamiento puede ser doloroso; es probable que los profesionales médicos prescriban analgésicos potentes.