Minneapolis contempla profundos recortes policiales tras el asesinato de George Floyd

Los miembros del Concejo Municipal de Minneapolis que intentaron sin éxito desmantelar el departamento de policía en respuesta a la muerte de George Floyd votaron el miércoles sobre si reducirlo, una medida que podría poner en peligro todo el presupuesto de la ciudad porque el alcalde amenaza con usar su veto para proteger la seguridad pública en medio de las crecientes tasas de criminalidad.

El plan, que los partidarios llaman "Seguridad para todos", es la última versión del movimiento de "desfinanciamiento de la policía" que Minneapolis y otras ciudades han considerado desde que la muerte de Floyd, el 25 de mayo, desató manifestaciones masivas contra la brutalidad policial y un reconocimiento nacional del racismo.

Once de los 13 miembros del consejo ya han emitido votos del comité a favor de la mayor parte del plan, lo que indica que es probable que se apruebe. Recortaría casi 8 millones de dólares del presupuesto policial de 179 millones del alcalde Jacob Frey y lo redirigiría a equipos de salud mental, programas de prevención de la violencia y otras iniciativas.

"Estoy considerando activamente un veto debido al recorte masivo y permanente de la capacidad de los oficiales", dijo Frey en un comunicado el lunes por la noche. Reducir el tamaño autorizado de la fuerza en 138 oficiales antes de promulgar alternativas es "irresponsable", dijo.

Las ciudades de Estados Unidos, incluidas Los Ángeles, Nueva York y Portland, Oregón, están transfiriendo fondos de los departamentos de policía a programas de servicios sociales en un esfuerzo por brindar nuevas soluciones a los problemas que tradicionalmente maneja la policía. Tales recortes han llevado a algunos departamentos a despedir oficiales, cancelar clases de reclutamiento o retirarse de los objetivos de contratación.

En Minneapolis, las tasas de delitos violentos han aumentado desde la muerte de Floyd, un hombre negro que estuvo esposado y suplicando aire durante varios minutos mientras Derek Chauvin, un ex oficial blanco, presionó su rodilla contra su cuello. Chauvin y otros tres fueron acusados de la muerte de Floyd y se espera que sean juzgados en marzo.

La policía registró 532 víctimas de disparos este año hasta el jueves pasado, más del doble que hace un año. Los robos de vehículos también se han disparado a 375 en lo que va de año, un 331% más que en el mismo período del año pasado. Los delitos violentos han superado los 5.100, en comparación con poco más de 4.000 para el mismo período en 2019.

"Este verano sucedió porque George Floyd fue asesinado por el Departamento de Policía de Minneapolis y no fue un accidente, es porque el sistema de vigilancia que conocemos ahora no es solo racista, sino que no crea seguridad para todos", dijo Oluchi Omeoga, cofundador de Black Visions que apoya “Seguridad para todos” como un paso hacia un cambio más transformador.

Debido a la austeridad forzada por la pandemia de coronavirus, la propuesta del alcalde ya supone un recorte de 14 millones de dólares para el departamento en comparación con su presupuesto original de 2020, principalmente a través del desgaste. Frey tiene como objetivo mantener el número de oficiales juramentados alrededor de 770 hasta 2021 con la esperanza de eventualmente aumentar la fuerza a 888. "Seguridad para todos" limitaría el número a 750 para 2022. El departamento ya ha bajado en 120, en parte debido a que los oficiales han reclamando sufrir trastorno de estrés postraumático después un verano de disturbios, con más personas preparándose para irse en medio de jubilaciones y mala moral.

Las pasiones se calentaron en ambos lados cuando más de 400 ciudadanos se inscribieron para hablar durante una audiencia maratónica la semana pasada que se extendió hasta la madrugada del jueves, y muchos expresaron alarma de que el consejo incluso estaba contemplando recortes.

“Creo que debemos tomar decisiones audaces en el camino a seguir”, dijo el concejal Steve Fletcher, coautor de la propuesta. Si bien reconoció que significaría menos oficiales, defendió el plan diciendo que reduciría la carga de trabajo del departamento al trasladar las llamadas al 911 de los oficiales armados a otros especialistas, como los profesionales de la salud mental.

"Combinadas, esas inversiones se suman a una ciudad más segura para todos y un enfoque que crea un sistema de seguridad pública más sostenible para nuestra ciudad", dijo Fletcher en una entrevista.

En el otro lado están aquellos como Frey y la jefa de policía Medaria Arradondo, quienes dicen que no hay necesidad de una decisión u otra, que es posible reformar la policía sin recortar a los oficiales. El alcalde y 12 de los 13 concejales son demócratas; un miembro del consejo es del Partido Verde.

Si el consejo aprueba el plan el miércoles por la noche, Frey tendría cinco días para vetarlo si así lo desea. El consejo podría anularlo con una mayoría de dos tercios, o nueve miembros del consejo.

Una propuesta durante el verano para desmantelar el departamento y reemplazarlo con un "Departamento de Seguridad Comunitaria y Prevención de la Violencia" inicialmente contó con el apoyo de la mayoría del consejo, pero fracasó cuando una comisión municipal separada votó en contra de incluirlo en la boleta electoral de noviembre. La ciudad estaba pagando $4.500 por día en un momento dado por la seguridad privada de tres miembros del consejo que informaron haber recibido amenazas después de apoyar la eliminación de fondos.

Bill Rodríguez de Minneapolis, parte de un grupo comunitario llamado Safety Now Minneapolis que se formó recientemente en respuesta al aumento de la delincuencia, dijo que su grupo apoya la reforma policial al financiar muchos de los programas que el consejo quiere financiar: expandir los programas de prevención de la violencia, programas destinados a intervenir de forma segura con personas que sufren problemas de salud mental y encontrando formas de responder a algunos incidentes del 911 sin agentes de policía.

Pero dijo que eliminar a los agentes de policía es una mala idea y fue muy crítico con los miembros del consejo que dijo que "no pueden ir más allá" de su promesa de este verano de abolir o retirar fondos a la policía.

“Están empeñados en su agenda”, dijo Rodríguez. “Todo lo que hacen tiene ese sabor. Todavía están inventando esto a medida que avanzan. Tenemos un Ayuntamiento dirigido por un grupo de activistas sin experiencia que nunca han dirigido nada en sus vidas”.