Documental retrata show japonés cruelmente extraño de supervivencia con cupones

Desnudo y frágil, un hombre de cabello desgreñado se filma a sí mismo mientras soporta la soledad en una pequeña habitación durante meses y meses.

“The Contestant”, dirigida por Clair Titley, explora la historia detrás del exitoso reality show de finales de la década de 1990 de Japón “Denpa Shonen teki Kensho Seikatsu” (“A Life in Prizes”), en el que un comediante apodado Nasubi estaba obligado a sobrevivir con lo que pudiera canjear con cupones por correo, y tenía negado el contacto con el mundo exterior.

La película se estrenó en el Festival Internacional de Cine de Toronto en 2023 y se transmitirá en Hulu a partir del 2 de mayo en Estados Unidos.

Tomoaki Hamatsu, cuyo apodo “Nasubi” significa berenjena en japonés por su larga barbilla, nunca logra vestirse y permanece desnudo durante todo el reality. Pero baila para celebrar las cosas que obtiene, especialmente la comida, incluso si es sólo una olla de kimchi.

El National Post de Canadá, en una reseña del documental de Titley, describió el programa de televisión como una mezcla de “The Truman Show” (“El show de Truman”) y “OldBoy” (“Oldboy: Cinco días para vengarse”), en referencia a la película estadounidense de 1998 protagonizada por Jim Carrey sobre un hombre que, sin saberlo, protagoniza un reality show de televisión sobre su propia vida y la película coreana ganadora de Cannes en 2003 sobre un hombre aprisionado.

La directora británica Titley dijo que se topó por casualidad con el reality show japonés y se acercó a Nasubi porque sentía que nadie había contado su versión de la historia.

“Sentí que eran un poco despectivos e incluso despectivos hasta cierto punto sobre, ya sabes, esos japoneses locos. Y tenía muchas ganas de conocer la historia de Nasubi. Realmente quería saber qué le había pasado, por qué se había quedado allí”, dijo en una entrevista reciente por Zoom con The Associated Press.

Lo que hace que su documental sea más que una sátira de gran éxito en Japón son las entrevistas que Titley realiza con la madre, la hermana y la amiga de Hamatsu, que expresan indignación, tristeza, orgullo y una mezcla de otras emociones a medida que el programa se convertía en un éxito en horario estelar. Dijeron que sentían pena por lo que soportó, incluida su desnudez.

La película también explora la experiencia infantil de Hamatsu de ser intimidado debido a su larga barbilla y cómo recurrió a la risa para protegerse.

Hamatsu dice que la parte más difícil del espectáculo fue la soledad, aunque estar sin ropa, y muy poca comida, durante un año y tres meses también le pasó factura. El comediante se conmovió hasta las lágrimas cuando recibió una ovación de pie en una proyección del filme en Nueva York.

“Siento que pude transmitir un mensaje positivo a través del documental”, dijo.

“The Contestant” plantea serias preguntas sobre hasta dónde podría llegar la sociedad por el entretenimiento, y las grandes audiencias y el dinero que representa.

El productor del programa dijo en el documental que sólo quería “capturar el momento” y no mencionó ninguna reserva sobre la producción del programa.

“Creo que, hasta cierto punto, todos somos cómplices de estas narrativas. Creo que eso es algo a considerar. Es muy fácil dar un paso atrás y mirar todo esto, y pensar: ‘¡Oh!, mira lo que hicieron esos productores’. Pero, ya sabes, como espectadores tenemos que asumir cierta responsabilidad”, dijo Titley.

La película explora las diversas emociones de estar atrapado, incluyendo relaciones, dificultades o simplemente sentimientos de falta de sentido.

Hamatsu es originario de la región de Fukushima, en el noreste de Japón, que fue golpeada por el triple desastre de marzo de 2011, cuando un tsunami gigante siguió a un terremoto de magnitud 9,0 y devastó la costa, desencadenando el peor desastre nuclear del mundo desde Chernóbil.

Hamatsu, que sigue trabajando como actor, también dedica su tiempo a la reconstrucción de Fukushima y a dar a conocer la región.

“Quiero que todos sepan que la gente de Fukushima está trabajando duro”, dijo.

“Poco a poco la vida está volviendo a lo que había en las zonas de exclusión. Por supuesto, me doy cuenta de que el camino hacia el desmantelamiento de las centrales nucleares sigue siendo una larga batalla. Pero me gustaría que la gente conociera el Fukushima de hoy, que sintiera esperanza visitando Fukushima y viendo cómo se reconstruye”.

En una especie de reivindicación al final del documental, Hamatsu se convierte en escalador y conquista el Monte Everest, una hazaña que dedica a Fukushima.

Mucha gente piensa que el famoso programa de hace 25 años fue el punto culminante de la vida de Hamatsu, ya que ya no aparece mucho en la televisión, dijo.

“Pero es todo lo contrario. Ese fue el peor momento de mi vida. Lo superé. Y ahora soy libre de hacer lo que quiera”.

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Yuri Kageyama está en X https://twitter.com/yurikageyama