¿Cuándo es el lanzamiento de Artemis-I y cómo se puede ver?
El gran cohete lunar de la NASA podría impulsar el primer paso de la agencia espacial para volver a la Luna ya a finales de agosto
El Centro Espacial Kennedy de la NASA, situado en la costa de Florida, podría ver pronto el primer lanzamiento de un enorme cohete lunar desde 197.
La agencia espacial se preparó para lanzar su misión Artemis-I tan pronto como el 29 de agosto, sin embargo, debido a problemas detectados durante la prueba de motor, aplazaron el lanzamiento para el 2 de septiembre. El 5 de septiembre es la tercera ventana de posibilidad si necesitan más tiempo.
Artemis-I, un vuelo de prueba sin tripulación del cohete del SLS (Sistema de Lanzamiento Espacial) de la NASA y de la nave espacial Orion, es la primera prueba completa de la NASA del instrumental que la agencia espera que devuelva a los astronautas a la Luna en 2025, y que impulse una década de actividades lunares que servirán como campo de pruebas para las tecnologías que en última instancia se destinarán a visitar Marte.
Esto es todo lo que hay que saber sobre el próximo lanzamiento del cohete y el nuevo programa lunar de la NASA para el siglo XXI.
¿Cuándo es el lanzamiento de Artemis 1 y cómo se puede ver?
Está previsto que el Artemis 1 despegue del complejo de lanzamiento 39B del Centro Espacial Kennedy no antes de las 8:33 am (hora del este) del 2 de septiembre. El lanzamiento se retransmitirá en directo por NASA TV, el sitio web de la agencia espacial y la app de la NASA.
Si el lanzamiento se cancela por cualquier motivo, la NASA también tiene otra ventana el 5 de septiembre, aunque los funcionarios de la NASA han dicho que pueden lanzar el vuelo de prueba sin tripulación en algunas condiciones que podrían dejar en tierra un vuelo con tripulación humana.
¿Qué es Artemis?
Artemis, el programa lunar de la NASA para el siglo XXI, consistirá en una progresión de vuelos lunares sin tripulación y luego con tripulación, que culminará con el primer aterrizaje humano en la Luna en más de 50 años. A continuación, la agencia espacial planea realizar misiones tripuladas a la superficie lunar una vez al año durante el resto de la década, construyendo una estación espacial en órbita lunar y una base en el Polo Sur lunar donde los astronautas probarán las tecnologías y habilidades necesarias para el objetivo a largo plazo de la NASA: una misión tripulada a Marte a principios de la década de 2040.
Después de Artemis I, Artemis II será una misión con tripulación en la primavera de 2024. En Artemis III, previsto para el 2025, aterrizarán los primeros astronautas, entre ellos la primera mujer y persona de color, en la superficie lunar desde 1972.
¿Qué es el SLS?
El Sistema de Lanzamiento Espacial de la NASA, o SLS, es el mayor cohete construido desde el cohete Saturno V del programa Apolo.
En su configuración actual, conocida como Bloque 1, el SLS consta de un campo de propulsión central de hidrógeno y oxígeno líquido con dos propulsores de cohetes sólidos montados en sus laterales que recuerdan al Transbordador Espacial, y que en conjunto son capaces de producir 8,8 millones de libras (4 millones de kilogramos) de empuje. Esto supone un 15 por ciento más de empuje que el Saturno V: cuando se lance el 29 de agosto, el SLS será el cohete más potente jamás lanzado.
Junto con la nave espacial Orion en su cúspide, el SLS tiene una altura de 322 pies (99 metros) y puede elevar más de 90 toneladas a la órbita baja de la Tierra. Junto con la etapa superior del bloque 1 del SLS, conocida como etapa de propulsión criogénica provisional, el sistema de lanzamiento puede llevar 27 toneladas de carga útil a la Luna.
¿Qué es Orion?
Orion es la nave espacial construida por Lockheed-Martin que la NASA seleccionó para llevar a los astronautas a la Luna para el programa Artemis. Se parece en muchos aspectos a la cápsula espacial Apolo de los años 60 y 70, pero es algo más espaciosa -puede albergar a cuatro astronautas frente a los tres de Apolo- y está construida con tecnologías modernas de computación y navegación.
Al igual que la cápsula Apolo, Orion lleva un escudo térmico para frenarse por la fricción al reentrar en la atmósfera terrestre, y utilizará paracaídas para frenarse antes de chapotear en el océano Pacífico.
¿Cuál es la misión de Artemis I?
Artemis I es el primer vuelo de prueba del SLS y de Orion, y una prueba crucial para asegurarse de que todos los sistemas del cohete y de la nave espacial funcionarán correctamente en el espacio antes de que los primeros humanos suban a bordo de Artemis II en 2023.
Artemis I es una misión de 42 días en la que el SLS lanzará a Orion hacia la Luna. Tras un sobrevuelo que situará a la nave a solo 62 millas (100 kilómetros) de la superficie lunar, Orion entrará en una amplia órbita alrededor de la Luna durante seis días para recoger datos de vuelo. La nave también llevará tres maniquíes para ayudar a recoger datos sobre cómo el vuelo puede afectar a los cuerpos y la salud de los astronautas en las misiones Artemis II y III.
El elemento más crucial de la misión llegará al final, cuando Orion vuelva a entrar en la atmósfera terrestre a 32 veces la velocidad del sonido y ponga a prueba por primera vez su escudo térmico. Es la prioridad número uno de la misión, según los responsables de la NASA.
“Se trata de un escudo térmico ablativo, y la única forma de ponerlo a prueba es sacarlo al exterior y dejarlo entrar a 32 Mach”, explicó el administrador Nelson durante una conferencia de prensa el 3 de agosto. “Orion volverá a casa más rápido y más caliente de lo que lo ha hecho ninguna nave espacial antes”.
Tras perder velocidad en forma de calor, los paracaídas de la nave Orion la harán descender en las aguas del Océano Pacífico frente a la costa de Baja California a unas 20 millas (32 kilómetros) por hora.