Inglaterra: reconstruyen la lengua de una mujer por unas úlceras constantes que resultaron ser cáncer de boca
Charlotte Webster-Salter, de 27 años, empezó a sufrir úlceras recurrentes en 2018, pero lo atribuyó a trabajar turnos largos como asistente de vuelo
A una mujer a la que le dijeron que sus úlceras en la boca eran causadas por el crecimiento de las muelas del juicio y un estilo de vida agitado, le extirparon parte de la lengua y la reconstruyeron con músculo de la pierna.
Charlotte Webster-Salter, de 27 años, empezó a sufrir úlceras recurrentes en 2018, pero lo atribuyó a que trabajaba turnos largos como azafata y se sentía “decaída”.
Después de varias consultas con el dentista y el médico de cabecera, Charlotte finalmente fue remitida a un especialista en el departamento de Oído, Nariz y Garganta del Hospital St. Richards, Chichester, en febrero de 2021 para una biopsia después de que presentara manchas blancas y dolorosas en la lengua.
Los resultados de las pruebas revelaron que Charlotte tenía cáncer de boca, luego de que se identificara un tumor en su lengua.
Semanas más tarde, se sometió a una operación de nueve horas en el Hospital Queen Alexandra, Portsmouth, que implicó extirpar parte de su lengua y reconstruirla con músculo de la pierna.
Charlotte no tenía idea de si volvería a hablar o comer de forma normal y pasó las siguientes dos semanas con una traqueotomía, una abertura en el cuello con un tubo insertado que ayuda a respirar.
A pesar de la extenuante cirugía, Charlotte sorprendió a los médicos con su rápida recuperación y se llenó de alegría al descubrir que el cáncer no se había propagado más.
Ahora espera ayudar a crear conciencia sobre los signos y síntomas de la enfermedad.
Charlotte, una estudiante de partería de Petersfield, East Hampshire, narró: “Mi lengua ahora tiene un color de dos tonos, parece una paleta bicolor. De hecho, hay una peca en mi lengua que viene de mi pierna. Se oye hablar de cáncer de mama y cáncer de próstata, pero rara vez de cáncer de boca. Por lo general, son los hombres mayores o los fumadores quienes son diagnosticados. Los médicos nunca habían tratado a alguien tan joven como yo. La primera vez que vi un cartel al respecto fue en la clínica de cabeza y cuello. Definitivamente es algo de lo que se debe hablar más”.
Charlotte comenzó a sentirse “decaída” y a sufrir úlceras en 2018 mientras trabajaba como asistente de vuelo.
Fue con el dentista que sospechó que las úlceras se debían a que le habían salido las muelas del juicio.
Sin embargo, cuando siguieron yendo de forma constante durante los siguientes dos años, reservó una cita con el médico de cabecera en 2020 para obtener más respuestas.
Charlotte dijo: “Las úlceras siempre aparecían en un área, lo que me pareció extraño. Seguí descartándolo, en mi mente pensé que era solo estrés o sentirme agotada. Incluso pensé que era por tener resaca o que comer comida picante lo estaba agravando. Me enderecé los dientes y me colocaron empastes, pero nada ayudó”.
Charlotte volvió al médico de cabecera, quien finalmente la refirió al departamento de Oído, Nariz y Garganta del Hospital St. Richards, Chichester, en febrero de 2021.
Se sometió a una biopsia que implicó tomar una muestra de tejido de su lengua para analizarla.
Los médicos habían descubierto un tumor llamado carcinoma de células escamosas que crecía en su lengua. El caso de Charlotte se clasificó como un tipo de cáncer de cabeza y cuello.
Al mismo tiempo, la madre de Charlotte, Sam, ahora de 51 años, había luchado contra el cáncer de mama después de haber sido diagnosticada a los 49 años.
Sam se había sometido a una mastectomía, quimioterapia y radioterapia y estaba en remisión cuando Charlotte reveló su diagnóstico.
Charlotte dijo: “Solo me reí cuando me lo dijeron, estaba tan sorprendida que no supe cómo reaccionar. El cáncer era lo más alejado de mi mente. Lo más difícil fue decírselo a mi madre, así que esperé para hacerlo en persona. Ella había soportado tanto y me rompió el corazón decirle que su hija también tenía cáncer”.
Charlotte fue programada para una cirugía en el Hospital Queen Alexandra, Portsmouth, el 7 de junio de 2022.
La operación de nueve horas y media involucró cortar la parte de la lengua de Charlotte en la que estaba el tumor, y reemplazarla con músculo del muslo de la pierna llamado “colgajo de piel”.
No sabían si el cáncer se había propagado, por lo que los médicos también le extirparon un ganglio linfático del cuello para examinarlo.
También le colocaron una traqueotomía, una abertura en el cuello con un tubo insertado para ayudarla a respirar, ya que le iba a costar trabajo por la hinchazón.
Tom (31 años), la amorosa pareja de Charlotte con quien vive, la apoyó en todo momento.
“La noche antes de la operación, Tom y yo fuimos a comer curry, fue increíble”, dijo. “No sabía cuándo sería la próxima vez que podría comer o incluso hablar. Nadie sabía realmente cuál sería el resultado: perder la capacidad de hablar era lo que más me aterraba”.
La cirugía salió bien, pero Charlotte se tuvo que someter de urgencia a otra operación de cuatro horas cuando su nueva lengua perdió el suministro de sangre.
Afortunadamente, los médicos pudieron salvarla y pasó cuatro días en cuidados intensivos antes de ser trasladada a la unidad Maxilofacial.
Le retiraron la traqueotomía dos semanas después y Charlotte finalmente pudo decir sus primeras palabras después de 10 días.
“Dije ‘hola’ y todos se echaron a llorar”, contó. “Cuando tomé mi primer sorbo de agua, sinceramente, fue lo mejor. Sorprendí a mi mamá y a Tom al hablarles cuando llegaron; fue un momento muy emotivo”.
Charlotte se emocionó al descubrir que el cáncer no se había propagado y que no necesitaba ningún tratamiento adicional.
Se sometió a terapia del habla y fisioterapia para aprender a hablar, comer e incluso caminar nuevamente mientras se recuperaba de la cirugía en el cuello y la pierna.
Después de recuperarse, comenzó la universidad en septiembre de 2021 y actualmente está estudiando para convertirse en partera.
“El personal del hospital y los cirujanos fueron increíbles, no puedo agradecerles lo suficiente”, dijo. “Cuando no podía hablar, la enfermera se sentaba y pasaba horas hablándome. Eran pequeñas cosas, pero me apoyaron mucho. De alguna manera, me siento excepcionalmente afortunada porque lo detectaron a tiempo. Soy un caso raro porque soy muy joven, era un misterio para los médicos. Pero creo que es muy importante poner atención a los síntomas a cualquier edad”.
“Tiene que haber más conciencia. Si una sola persona lee mi historia y reconoce los síntomas, seré feliz”.