La tormenta solar más fuerte en años golpea la Tierra y toma a los meteorólogos por sorpresa

La tormenta solar más poderosa en casi seis años ha golpeado la Tierra, tomando por sorpresa a los meteorólogos especializados en clima espacial.

La tormenta hizo visibles las auroras tan al sur como Nuevo México en los EEUU y obligó a la compañía de vuelos espaciales Rocket Lab a retrasar un lanzamiento 90 minutos, anunció la empresa en Twitter.

La tormenta geomagnética se marcó como grado 4 en la escala de 5 grados utilizada por la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EEUU (NOAA) para evaluar la gravedad de los fenómenos meteorológicos espaciales.

Las tormentas geomagnéticas son perturbaciones en el campo magnético de la Tierra causadas por el material solar de las eyecciones de masa coronal (CME), es decir, grandes expulsiones de plasma y campo magnético de la atmósfera del sol.

La última tormenta, que tuvo lugar el viernes, fue provocada por un “sigiloso” CME que es difícil de detectar.

El Servicio Nacional de Meteorología Espacial de la NOAA dijo originalmente el miércoles que una tormenta moderada de grado 2 golpearía la Tierra el 24 de marzo. Esto se actualizó a una tormenta de grado 4 a las 00:41 a. m. ET el 24 de marzo.

La pronosticadora del clima espacial Tamitha Skov le dijo a Space.com que tales tormentascomienzan lentamente y son muy difíciles de observar cuando salen de la superficie del sol sin un entrenamiento especializado.

“Es por eso que son la causa de las ‘tormentas geomagnéticas problemáticas’ como la tormenta de nivel G4 en la que nos encontramos ahora,” Skov continuó.

La NOAA clasifica las tormentas geomagnéticas en una escala del uno al cinco. Las tormentas de grado 1 podrían causar un aumento en la actividad de las auroras alrededor de los polos y fluctuaciones menores en el suministro de energía. Las tormentas de grado 5 pueden interrumpir los servicios de telégrafo en todo el mundo y desencadenar auroras brillantes y poderosas.

Una tormenta de grado cinco ocurrió en septiembre de 1859 y las auroras eran visibles tan al sur como las Bahamas.

Las fuertes tormentas geomagnéticas también pueden afectar los vuelos espaciales, ya que aumentan la densidad de los gases en la atmósfera superior de la Tierra, lo que aumenta la resistencia a los satélites y otras naves espaciales.

En febrero de 2022, SpaceX de Elon Musk perdió hasta 40 satélites Starlink nuevos cuando no lograron alcanzar la órbita después de ser lanzados a una tormenta geomagnética menor.