El fin de las restricciones de visitantes no es una celebración para los familiares de los residentes de asilos

Han pasado más de dos años desde que Imelda Santangeli, de 85 años, vio a la mayoría de su familia y ya no recuerda sus caras. Habiendo pasado la mayor parte de los últimos dos años aislada, la demencia de Santangeli se ha acelerado más rápido de lo esperado.

Antes del covid-19, la hija de Santangeli, Nicky Hurst, de 59 años, visitaba a su madre todos los días, la llevaba de paseo y a reunirse con otros miembros de la familia. La madre y la hija siempre estuvieron increíblemente unidas y pasaron mucho tiempo juntas. Pero, como ocurre con todos los que tenían un pariente viviendo en un hogar de ancianos, esto terminó abruptamente en marzo de 2020.

Durante el último año, desde que se le permitió volver a ver a su madre, Hurst ha tratado de ayudar a su memoria deteriorada tomando fotografías familiares con ella en las visitas y actualizándola sobre sus vidas. Pero nada puede sustituir que la familia la visite en persona.

“Es desgarrador, y todos en la familia se sienten culpables por no haber podido visitarla durante la pandemia, pero nunca ha sido culpa de ellos”, dice.

Cuando el Reino Unido entró en un confinamiento nacional, los asilos de ancianos de todo el país cerraron el paso a los visitantes en un intento por mantener a los residentes a salvo del coronavirus. Para octubre de 2020, algunas áreas permitieron que los asilos organizaran visitas al aire libre con una persona. En marzo de 2021, un año después del primer cierre, se permitió a los residentes designar a un visitante (un cuidador esencial) que podría visitarlos regularmente dentro de la propiedad. Esto aumentó a tres visitantes en diciembre de ese año.

Pero el mayor cambio llegó hoy, lunes 31 de enero, con la eliminación total de las restricciones en el número de visitantes, lo que permite a familias enteras visitar a sus seres queridos en residencias por primera vez desde que comenzó la pandemia.

El aislamiento es bárbaro e ilógico, y no podemos encontrar a alguien que explique por qué es necesario que se aíslen durante tanto tiempo

Para muchos, este cambio se sentirá agridulce. Según cifras de la Oficina de Estadísticas Nacionales, 173.974 residentes de asilos murieron entre marzo de 2020 y abril de 2021, y 42.341 de esos casos estuvieron relacionados con covid-19.

Después de casi dos años de estar aislados del mundo, los residentes de los asilos tendrán ahora el ansiado reencuentro con sus familiares. Las familias afirman que el aislamiento ha dañado la vida de muchos que se quedaron languideciendo en sus habitaciones o apartamentos en sus asilos, incapaces de entender por qué su familia estuvo ausente durante tanto tiempo.

Pero a pesar de soportar meses de separación, los cambios de reglas de hoy, para muchos, no son el motivo de celebración que esperaban que fuera. Las familias y los activistas todavía están preocupados por la cantidad de tiempo que sus seres queridos deben estar aislados en caso de un brote de covid-19 en sus asilos.

El riesgo de que mi mamá se contagie de covid-19 es bastante alto, pero eso no me da miedo. Lo que me asusta es el aislamiento constante y continuo

“El aislamiento es lo que está matando a la gente. Se han visto obligados a someterse a estos periodos de aislamiento sin sentido, no tienen idea de por qué su familia no puede venir a verlos, están perdiendo el sentido de sí mismos. Es terrible”, dice Hurst.

Según las reglas anteriores, se requería que los asilos cerraran durante 28 días en caso de un brote de covid-19. Esto se redujo a 14 días el 8 de enero de 2021, pero debido a la mayor virulencia de la variante ómicron, los trabajadores de los asilos dan positivo con tanta frecuencia que ha provocado el confinamiento de los asilos durante meses en ocasiones.

El personal puede regresar al trabajo después de cinco días de aislamiento, pero el asilo debe permanecer cerrado durante el periodo completo de 14 días, que los activistas han calificado de “ilógico”. A pesar de un nuevo cambio en las reglas, que significa que quienes reciben atención pueden reducir su periodo de autoaislamiento de 14 días a 10 si dan negativo, los lineamientos oficiales aún establecen que los residentes deben estar aislados durante 14 días si son identificados como contactos de un caso positivo de covid-19, que suelen ser miembros del personal.

Para muchas familias, el riesgo de que el covid-19 ingrese a los asilos debido al aumento de visitantes y que cierren una y otra vez significa que las reuniones todavía están llenas de ansiedad y miedo.

“El riesgo de que mi mamá se contagie de covid-19 es bastante alto, pero eso no me da miedo. Lo que me asusta es el aislamiento constante y continuo”, le dice a The Independent Penny Hutchinson, de 53 años, de Halifax.

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El asilo de la madre de Hutchinson lleva meses en confinamientos constantes, lo que significa que ella es la única persona a la que se le permite verla como su cuidadora esencial.

El efecto del aislamiento durante el primer año de la pandemia en la madre de Hutchinson, Yvonne, se volvió especialmente notorio a medida que avanzaba el año. A fines de 2020, Yvonne, que padece demencia, se había vuelto “completamente inmóvil y dejó de hablar”.

“Ella no respondía a nadie en absoluto, ni siquiera a nosotros cuando la llamábamos en FaceTime o por teléfono”, exclama Hutchinson. “Fue hasta que pudimos empezar a visitarla nuevamente que comenzó a recuperarse lentamente de ese estado. Tardó algunos meses, pero ahora es bastante habladora, incluso si no está claro lo que está diciendo”.

“Ahora ella dirá muy alegremente, ‘¿Sí?’ cuando una enfermera la llama por su nombre. Pero si estos confinamientos constantes persisten, realmente tengo mucho miedo de que vuelva a ser como era cuando estuvo aislada durante tanto tiempo”.

La discrepancia en el trato entre los residentes de los asilos y la población en general ha sido abrumadora

El secretario de Salud, Sajid Javid, dijo que los cambios de hoy en las visitas podrían realizarse “gracias al progreso” del programa de refuerzo de vacunas. Gillian Keegan, ministra de atención, agregó: “Los cambios anunciados hoy están respaldados por científicos, lo que garantiza que todos tengamos más libertades frente al coronavirus, incluidos los residentes de asilos y sus familias”.

Pero los activistas dicen que se necesita hacer más. Están pidiendo al gobierno que adecúe el periodo de aislamiento de los asilos al resto de la sociedad. Entre el resto del público, el aislamiento dura entre cinco a diez días para quienes dan positivo a covid-19 dependiendo de su estado de vacunación.

Jenny Morrison, cofundadora de Rights for Residents, dice que si bien el cambio fue bienvenido, los confinamientos continuos han dejado a algunos residentes “aislados de todos excepto un solo cuidador o visitante esencial durante meses”.

Ella le dice a The Independent que reducir el periodo de aislamiento a cinco días “terminaría con la anomalía que permite que el personal del asilo regrese al trabajo después de cinco días, mientras que los residentes permanecen sujetos a un periodo de aislamiento mínimo de 14 días”, lo que provoca brotes continuos y prohibiciones de visita en curso.

“La discrepancia en el trato entre los residentes de los asilos y la población en general ha sido abrumadora. Una vez más, las normas sobre aislamiento son desproporcionadas e ilógicas. ¿Por qué se debe negar a los residentes el contacto con la familia cuando al personal de atención se le permite correctamente socializar y volver al trabajo después de solo cinco días?”, ella agrega.

Cuando fue contactado por The Independent, un portavoz del Departamento de Salud y Atención Social señaló el lineamiento de que los residentes de los estados que dan positivo por covid-19 pueden salir del autoaislamiento si tienen un resultado negativo al virus en el quinto y sexto día de un aislamiento de 10 días.

Sin embargo, los administradores de asilos se han quejado de que no se ha proporcionado orientación sobre los periodos de confinamiento cuando el personal da positivo, lo que genera más confusión sobre la situación. Adam Purnell, director de atención social de The Institute of Health and Social Care Management, dijo en Twitter el lunes en la mañana: “No se han publicado nuevos lineamientos de visitas o admisiones, así que @GillianKeegan et al, por favor, expliquen por qué se informa que el lineamiento de aislamiento cambió y las visitas cambiaron para aquellos que viven bajo cuidado. Saben que el seguro no cubrirá los asilos sin lineamientos”.

Se han visto obligados a someterse a estos periodos de aislamiento sin sentido, no tienen idea de por qué su familia no puede venir a verlos, están perdiendo el sentido de sí mismos

Para los familiares de los residentes de hogares de ancianos, es imperativo que el gobierno consulte más a fondo con los familiares de los residentes de hogares de ancianos para cuidar de su bienestar. Tanto Hurst como Hutchinson dicen que sin un compromiso más estrecho, sus seres queridos seguirán sufriendo en aislamiento.

“Desde mi perspectiva, el aislamiento es bárbaro e ilógico, y no podemos encontrar a alguien que explique por qué es necesario que se aíslen durante tanto tiempo. Da la sensación de que el gobierno solo quiere ser visto como si estuviera haciendo algo, pero no es lo suficientemente bueno”, dice Hurst, quien teme que un mayor aislamiento solo exacerbe la demencia de su madre.

Hutchinson planea llevar a sus hijos y a su esposo a ver a su madre esta semana, pero la familia ha aceptado que es probable que Yvonne no los recuerde.

“Ella no los ha visto en dos años. Incluso conmigo, ella sabe que soy alguien que la ama y se preocupa por ella, pero no creo que necesariamente sepa que soy su hija”, dice. “Ella solía ser muy cercana a mi esposo, ya que él la cuidaba antes de la pandemia, y ahora probablemente no sabrá quién es. Es un resultado desgarrador de la pandemia y estas reglas, pero lo hemos superado ahora, solo queremos que ella sea feliz”.